Apulien: Städte & Highlights

Was Apulien ausmacht

Apulien ist flach, hell und weit. Statt Hügeln und Zypressen wie in der Toskana bestimmen hier Kalkstein, Trockenmauern und Olivenbäume das Bild, viele davon uralt und knorrig wie Skulpturen. Dazwischen liegen die weißen Städte, Ostuni und Locorotondo etwa, die von Weitem wie Schneehauben auf den Hügeln wirken. Die Küste wechselt den Charakter: Im Norden ragt der bewaldete Gargano ins Meer, in der Mitte fallen Felsklippen ab, im Süden im Salento liegen lange Sandstrände an beiden Küsten.

Kulturell ist die Region ein Nachzügler im Tourismus und dadurch bis heute günstiger als Mittel- und Norditalien. Gegessen wird bäuerlich und sehr gut: Orecchiette mit Rübstiel, Focaccia barese, Burrata aus Andria, Taralli zum Wein, viel Gemüse, wenig Fleisch. Der Primitivo aus Manduria und der Negroamaro sind kräftige Rotweine, die zur Sonne passen. Wer erwartet, überall Englisch zu hören, wird sich umstellen müssen, und genau das macht den Reiz aus.

Die schönsten Städte

1 Lecce

Lecce heißt nicht ohne Grund das Florenz des Südens. Der weiche Kalkstein der Gegend ließ sich schnitzen wie Holz, und die Baumeister des 17. Jahrhunderts haben das ausgenutzt: Die Fassade der Basilica di Santa Croce ist ein Rausch aus Figuren, Tieren und Ranken.

Dazu kommen ein römisches Amphitheater mitten auf dem Hauptplatz, gute Restaurants und ein Nachtleben mit Studenten. Lecce ist die logische Basis für den ganzen Salento.

2 Alberobello

Alberobello ist die Trulli-Stadt und seit 1996 UNESCO-Welterbe: über 1.500 Rundhäuser mit Kegeldächern aus geschichteten Steinplatten, ohne Mörtel gebaut. Die Viertel Rione Monti und Aia Piccola sind komplett erhalten.

Tagsüber ist der Ort voll und stark auf Souvenirs ausgerichtet. Komm früh morgens oder am Abend, dann bekommst du die stillen Gassen, für die du gekommen bist.

3 Ostuni

Ostuni ist die berühmteste der weißen Städte, ein Gewirr aus kalkgeweißten Häusern, Treppen und Bögen auf einem Hügel, von dem der Blick über Olivenhaine bis zur Adria reicht.

Der Ort ist touristisch, aber verkraftet es gut, weil die Altstadt so verwinkelt ist. Rundherum liegen viele der schönsten Masserien der Region, was Ostuni zur besten Basis für den mittleren Landesteil macht.

4 Bari

Bari ist die Hauptstadt und wird von Reisenden oft übersprungen, zu Unrecht. Die Altstadt Bari Vecchia mit der Basilica di San Nicola ist inzwischen lebendig und sicher, und in der Via Arco Basso rollen Frauen vor den Haustüren Orecchiette von Hand.

Bari hat den wichtigsten Flughafen der Region, gute Bahnverbindungen und Fähren nach Griechenland und Kroatien. Als An- und Abreisestadt ist es praktisch, ein Tag reicht.

5 Polignano a Mare und Monopoli

Polignano a Mare liegt auf einer Klippe über einer Bucht, an der die Klippenspringer starten, und ist der meistfotografierte Ort der Adriaküste. Der Ort ist klein, die Terrassen über dem Wasser sind sein Kapital.

Monopoli nebenan hat einen echten Hafen, eine hübsche Altstadt und deutlich weniger Tagesgäste. Beide liegen an der Bahnlinie ab Bari und lassen sich ohne Auto besuchen.

6 Matera als Ausflug

Matera gehört zur Nachbarregion Basilikata, liegt aber nur gut eine Stunde von Bari entfernt und ist der eindrucksvollste Ausflug der Gegend: eine ganze Stadt aus Höhlenwohnungen in einer Schlucht, jahrzehntelang verrufen, heute UNESCO-Welterbe.

Plane einen ganzen Tag ein und bleib möglichst über Nacht, denn die Sassi bei Dunkelheit sind der eigentliche Höhepunkt.

Trulli und das Valle d’Itria

Die Trulli sind nicht auf Alberobello beschränkt. Zwischen Locorotondo, Cisternino und Martina Franca stehen sie über die ganze Landschaft verstreut, viele davon bewohnt oder als Ferienhaus vermietet. Das Valle d’Itria ist ein Hochplateau mit Trockenmauern, Weinbergen und kleinen weißen Städten, und es ist der schönste Teil Apuliens zum Herumfahren. Locorotondo lohnt sich für den Rundblick, Cisternino für die Fornelli, Metzgereien, in denen du dir dein Fleisch aussuchst und es direkt gegrillt bekommst. Weitere Ortstipps findest du unter schönste Dörfer Italiens.

Strände an zwei Meeren

Der Gargano im Norden ist felsig und bewaldet, mit Buchten bei Vieste und Mattinata und den vorgelagerten Tremiti-Inseln. Die mittlere Adriaküste zwischen Polignano und Ostuni besteht aus Klippen mit kleinen Badeplattformen. Der Salento hat die besten Sandstrände: An der Adriaseite Torre dell’Orso und die Grotta della Poesia, an der ionischen Seite Punta Prosciutto, Porto Cesareo und die Dünen bei Pescoluse, wo das Wasser sehr flach ausläuft und für Kinder ideal ist. Mehr dazu unter schönste Strände Italiens.

Castel del Monte und der Salento

Zwei Ziele fallen aus dem üblichen Raster. Castel del Monte im Landesinneren nördlich von Bari ist ein achteckiges Jagdschloss Kaiser Friedrichs II. aus dem 13. Jahrhundert, mathematisch durchkonstruiert, ohne Wehrfunktion und ohne Vorbild. Seit 1996 ist es UNESCO-Welterbe und steht allein auf einer Hügelkuppe, ein Umweg von rund einer Stunde ab Bari.

Der Salento ganz im Süden ist fast eine eigene Region: Otranto mit dem Bodenmosaik im Dom als östlichster Stadt Italiens, das barocke Gallipoli auf einer Insel im Meer, dazu Dörfer, in denen noch Griko gesprochen wird, ein Rest des Griechischen. Für diesen Zipfel solltest du mindestens drei Tage einplanen.

Beste Reisezeit und die Hitze im Hochsommer

Mai, Juni, September und Oktober sind die richtige Wahl. Im Frühjahr ist alles grün, das Meer allerdings noch kühl. Der September ist der beste Kompromiss: warmes Wasser, weniger Menschen, Erntezeit. Juli und August muss man ehrlich benennen: In der Ebene werden regelmäßig 35 bis 40 Grad erreicht, Schatten ist rar, und die Küstenorte füllen sich mit italienischen Urlaubern, weil Apulien ein beliebtes Inlandsziel ist. Rund um Ferragosto Mitte August sind Strände, Straßen und Preise am Anschlag. Wer dann kommt, braucht eine Unterkunft mit Klimaanlage und Pool und verlegt Besichtigungen auf den frühen Morgen. Der Winter ist mild, aber viele Küstenbetriebe machen zu. Mehr dazu steht im Beitrag Italien im Sommer.

Anreise und unterwegs

Am einfachsten fliegst du nach Bari oder Brindisi, beide werden aus Deutschland direkt angeflogen und liegen günstig für Norden beziehungsweise Salento. Mit der Bahn erreichst du Bari von Rom, Bologna und Mailand mit Schnellzügen, die Strecke ab Rom dauert rund vier Stunden. Innerhalb der Region fahren Züge entlang der Adriaküste bis Lecce zuverlässig, ins Landesinnere und an die ionische Küste kommst du damit kaum. Für Valle d’Itria, Masserien und Salento-Strände brauchst du einen Mietwagen. Die Altstädte von Bari, Lecce, Ostuni und Alberobello sind ZTL-Zonen, park also außerhalb, Details im Guide zu den ZTL-Zonen in Italien und unter Italien mit dem Mietwagen.

Ehrliche Einordnung

Apulien ist lang. Vom Gargano im Norden bis Santa Maria di Leuca an der Südspitze sind es rund vier Stunden Fahrt, und wer alles sehen will, sitzt viel im Auto. Der öffentliche Verkehr abseits der Adriabahn ist schwach, Sehenswürdigkeiten schließen mittags, und Alberobello ist zwischen zehn und siebzehn Uhr ein Souvenirmarkt. Dafür bekommst du eine Region, die spürbar günstiger ist als die Toskana, hervorragendes Essen zu fairen Preisen, Strände in beide Himmelsrichtungen und Städte, die noch nicht auf Besucher zugeschnitten sind. Mit acht bis zwölf Tagen, zwei Standorten und einer Reisezeit außerhalb des Hochsommers ist Apulien eines der besten Ziele Süditaliens.