Ostuni: die weiße Stadt

Warum ist Ostuni weiß?

Der weiße Kalkanstrich ist keine Deko, sondern Tradition mit praktischem Kern: Kalk war billig, desinfizierend und reflektierte die Sommersonne. Während der Pestepidemien galt das Weißeln als Schutzmaßnahme, und bis heute schreiben die Bewohner der Altstadt den Anstrich regelmäßig fort. Das Ergebnis ist ein Ortsbild, das je nach Tageszeit die Farbe wechselt: gleißend weiß am Mittag, cremefarben am Nachmittag, rosa und golden am Abend.

Durch die Gassen der Altstadt

Die Altstadt, La Terra genannt, ist ein Schneckenhaus aus Gassen, das sich spiralförmig den Hügel hinaufzieht. Treppen führen unter Schwibbögen hindurch, Hauseingänge sind mit Blumentöpfen zugestellt, und hinter jeder Ecke öffnet sich ein neuer Winkel aus Weiß und Blau. Ein Stadtplan ist hier fast sinnlos, und das ist die gute Nachricht: Verlaufen ist die beste Methode, denn irgendwann landest du immer entweder oben an der Kathedrale oder unten an der Piazza della Libertà.

Ganz oben steht die Kathedrale Santa Maria Assunta mit ihrer ungewöhnlich geschwungenen Fassade und einer der schönsten Fensterrosen Süditaliens, einem filigranen Rad aus 24 Speichen. Davor verbindet ein Bogengang die beiden Palazzi der Piazza, eines der meistfotografierten Motive der Stadt. Die Hauptgasse, die Via Cattedrale, ist gesäumt von kleinen Läden und Galerien, die Seitengassen sind dagegen oft menschenleer.

Der Blick über die Olivenebene

Ostunis zweites Kapital ist die Lage: Die Stadt thront über der Piana degli Ulivi Millenari, einer Ebene voller monumentaler Olivenbäume, von denen viele über tausend Jahre alt sind. Ihre verdrehten Stämme sehen aus wie Skulpturen. Den besten Blick über dieses silbergrüne Meer bis zur Adria hast du von den Terrassen am Corso Vittorio Emanuele II und vom Rand der Altstadt an der Via Petrarolo.

Wer mit dem Auto unterwegs ist, fährt hinunter in die Ebene: Einige Landgüter zwischen Ostuni und der Küste öffnen ihre Olivenhaine und historischen Ölmühlen für Besichtigungen und Verkostungen. Das native Olivenöl der Gegend ist eines der besten Mitbringsel Apuliens.

Abends in Ostuni

Die beste Zeit für Ostuni beginnt am späten Nachmittag. Wenn die Tagesausflügler abreisen, übernimmt das Abendlicht: Die weißen Wände färben sich warm, Schwalben kreisen über den Dächern, und auf der Piazza della Libertà mit der barocken Sant’Oronzo-Säule beginnt die Passeggiata. Rund um die Piazza und in den Gassen der Altstadt öffnen Weinbars und Restaurants, viele mit Terrassen über der Ebene.

Bleib mindestens bis nach Sonnenuntergang, besser über Nacht: Ostuni bei Nacht, wenn die Gassen beleuchtet sind und nur noch Einheimische unterwegs sind, ist ein anderes Erlebnis als die Stadt im Mittagstrubel.

Praktisch: Anreise und Kombinationen

Ostuni liegt an der Bahnstrecke zwischen Bari und Lecce, Regionalzüge halten am Bahnhof unterhalb der Stadt, von dort bringt dich ein Stadtbus oder ein Taxi die gut zwei Kilometer hinauf. Mit dem Auto parkst du auf den Parkplätzen unterhalb der Altstadt, der Kern selbst ist weitgehend Fußgängerzone und teils ZTL-Zone, fahr also nicht auf gut Glück hinein.

Ostuni lässt sich perfekt mit dem Valle d’Itria verbinden: Alberobello und seine Trulli liegen eine gute halbe Autostunde entfernt. Auch als Zwischenstopp auf dem Weg von Bari nach Lecce oder als Etappe einer Rundreise durch Apulien mit Abstecher nach Matera ist die weiße Stadt ideal.

Zwei weitere Stationen

1 Das Museum der vorklassischen Kulturen

In einem ehemaligen Klosterbau in der Altstadt sitzt ein kleines archäologisches Museum, das zeigt, wie alt die Besiedlung dieser Gegend ist. Hauptstück ist das Skelett einer jungen schwangeren Frau aus der Altsteinzeit, gefunden in einer Höhle vor den Toren der Stadt. Der Rundgang dauert nicht lange und rückt die weiße Postkartenstadt in einen sehr viel größeren Zeitrahmen.

2 Stadtmauern und Tore

Um die Altstadt läuft ein Ring aus Mauern und Bastionen, an mehreren Stellen gut erhalten und begehbar. An den erhaltenen Toren siehst du, wie der Hang früher verteidigt wurde, und von den Mauerabschnitten hast du Blicke über die Ebene, ohne dich durch die Hauptgasse schieben zu müssen. Halte dich dafür an die Außenseite des Hügels, nicht an die Ladenzeile.

Essen und Trinken

Ostuni kocht apulisch, und das heißt vor allem Gemüse, Getreide und Olivenöl. Auf der Karte stehen Orecchiette mit Stängelkohl, Püree aus Saubohnen mit Chicorée, gefüllte Auberginen und Burrata aus der Gegend. Wer Fleisch will, bestellt Bombette, kleine Rouladen aus Schweinenacken vom Holzkohlegrill, die im ganzen Valle d’Itria zur Grundausstattung gehören.

Weil das Meer nah ist, kommt auch Fisch auf den Tisch, meist einfach gegrillt. Das wichtigste Mitbringsel bleibt trotzdem das Olivenöl aus der Ebene unterhalb der Stadt. Und keine Sorge vor dem Coperto auf der Rechnung: Der Gedeckbetrag pro Person ist in Italien üblich und kein Aufschlag für Auswärtige. Mehr zur Landesküche steht in der Übersicht zu italienischen Gerichten.

Wie viel Zeit brauchst du?

Halber Tag: Zwei bis drei Stunden reichen für die Gassen, die Kathedrale und die Aussichtsterrassen. Leg den Besuch auf den späten Nachmittag, dann wird das Licht warm und du hängst den Abend gleich an.

Ein Tag mit Übernachtung: Die schönste Variante. Nachmittags ankommen, Altstadt, Abendessen mit Blick über die Ebene, danach noch einmal durch die beleuchteten Gassen und am Morgen vor dem Frühstück in aller Ruhe hinauf zur Kathedrale.

Mehrere Nächte: Ostuni funktioniert gut als Standort. Vormittags Strand oder Olivenhaine, nachmittags Ausflüge ins Valle d’Itria nach Alberobello, abends die weiße Stadt. Auch Lecce und Matera sind von hier als Tagestour machbar, wenn du früh losfährst.

Ehrlich: was überschätzt wird

Ostuni ist keine Stadt der Sehenswürdigkeiten. Außer der Kathedrale und dem kleinen Museum gibt es nichts abzuhaken. Der Reiz liegt im Licht, in den Gassen und im Blick, und wer eine Liste erwartet, geht enttäuscht wieder.

Im Juli und August wird es abends eng: Die Altstadt ist dann voller Urlauber von der Küste, die Parkplätze unterhalb der Mauern sind besetzt, und ohne Reservierung wird es in den Restaurants schwierig. Außerhalb dieser Wochen ist der Ort deutlich entspannter.

Und unterschätze die Steigung nicht. Von den Parkplätzen bis zur Kathedrale geht es dauerhaft bergauf, über glatt getretenes Pflaster und viele Stufen. In der Mittagshitze ist das kein Vergnügen, am späten Nachmittag dagegen genau richtig.