Catania: Sehenswürdigkeiten & Tipps

Warum Catania?

Weil Catania echt ist. Die Stadt lebt nicht vom Tourismus, sie lebt einfach: Studenten in den Bars an der Via Gemmellaro, Marktschreier hinter dem Dom, Wäsche über den Seitengassen. Dazu kommt eine Architektur, die es so nur hier gibt: Nach dem verheerenden Erdbeben von 1693 wurde die Stadt in einem Guss neu geplant und gebaut, mit dem Material, das der Ätna reichlich liefert. Das Ergebnis, schwarzer Lavastein mit hellem Kalksteindekor, gehört heute als Teil der spätbarocken Städte des Val di Noto zum UNESCO-Welterbe. Und über allem steht der Vulkan, der die Stadt zerstört und zugleich reich gemacht hat.

Schwarz auf Weiß: das Barockzentrum

Der beste Startpunkt ist die Piazza del Duomo mit dem Liotru, dem Elefanten aus Lavastein, der das Stadtwappen trägt und Catanias Maskottchen ist. Der Dom daneben birgt das Grab des Komponisten Vincenzo Bellini, des berühmtesten Sohns der Stadt. Von hier zieht die Via Etnea schnurgerade nach Norden, mit dem Ätna als Fluchtpunkt: die Flaniermeile für Passeggiata, Granita und Schaufenster.

Ein paar Schritte westlich liegt die Via dei Crociferi, die schönste Barockstraße der Stadt, mit Kirchenfassaden dicht an dicht. Sehenswert sind außerdem das Castello Ursino, eine Stauferburg, die einst am Meer stand, bis der Lavastrom von 1669 die Küstenlinie verschob, das riesige Benediktinerkloster San Nicolò l’Arena, heute Universität, und das römische Theater, das mitten zwischen Wohnhäusern in der Altstadt steckt.

La Pescheria: der Fischmarkt

Hinter der Piazza del Duomo öffnet sich jeden Vormittag außer sonntags einer der großartigsten Märkte Italiens: La Pescheria. Schwertfische werden im Ganzen zerlegt, Muscheln nach Kilo geschaufelt, die Händler übertönen sich gegenseitig in einem Sizilianisch, das du nicht verstehen musst, um es zu genießen. Rundherum verkaufen Stände Käse, Oliven und Gemüse. Komm früh, bring Zeit mit und iss anschließend in einer der Trattorien am Marktrand, die verarbeiten, was zehn Meter weiter verkauft wird.

Weitere Sehenswürdigkeiten in Catania

1 Piazza Stesicoro und das römische Amphitheater

Am Nordende der Via Etnea klafft mitten im Verkehr ein Loch im Straßenniveau, und unten liegen die Reste eines römischen Amphitheaters. Was du siehst, ist nur ein Bruchteil, der Rest steckt bis heute unter Häusern und Asphalt. Genau das macht den Ort so eindrücklich: Catania steht auf mehreren Metern eigener Geschichte, und jede Lavaschicht hat eine weitere Stadt begraben.

2 Villa Bellini

Der große Stadtgarten an der Via Etnea ist Catanias Wohnzimmer im Grünen: Terrassen, alte Ficusbäume, Palmen, Blumenrabatten und von der oberen Ebene ein freier Blick auf den Ätna. Hier machst du die Mittagspause, wenn die Altstadt flimmert, und siehst gleichzeitig, wie die Stadt tatsächlich lebt, mit Kinderwagen, Kartenspielern und Joggern.

3 Die Strände der Stadt

Catania hat zwei sehr unterschiedliche Badeoptionen. Südlich Richtung Flughafen zieht sich die Playa, ein langer Sandstrand mit Lidos und freien Abschnitten, familientauglich und im Sommer voll. Nördlich liegt San Giovanni Li Cuti, eine kleine Bucht aus schwarzem Lavakies mit Fischerbooten, mitten im Stadtgebiet und bei Einheimischen beliebt. Badeschuhe sind dort Pflicht, dafür ist das Wasser klar.

4 Die Circumetnea

Die Schmalspurbahn Circumetnea umrundet den Vulkan auf einer langsamen Strecke durch Lavafelder, Pistazien- und Weinorte an den Hängen. Für Bahnfans ist das der schönste Weg, den Ätna von unten zu erleben, ganz ohne Wanderschuhe. Fahrplan, Betriebstage und Ausgangsbahnhof haben sich durch Bauarbeiten mehrfach geändert und am Wochenende fährt oft nichts, prüfe das also vorher und plan einen ganzen Tag ein.

Essen und Trinken in Catania

Catania isst gut und günstig. Neben der Pasta alla Norma stehen Fisch und Meeresfrüchte im Mittelpunkt, roh als Crudo, gegrillt als Schwertfisch oder in Pasta mit Sardinen und wildem Fenchel. Vom Streetfood gehört das Reisbällchen dazu, das hier übrigens Arancino heißt, männlich und spitz zulaufend, während man es in Palermo Arancina nennt und rund formt. Über diesen Unterschied streitet die Insel mit vollem Ernst.

Zum Frühstück gibt es im Sommer Granita mit Brioche, in Mandel, Maulbeere, Zitrone oder Pistazie, letztere am liebsten aus Bronte am Westhang des Ätna. An den Kiosken der Stadt bekommst du Seltz mit Zitrone und einer Prise Salz, ein Erfrischungsgetränk, das es so nur hier gibt. Beim Wein lohnen die Ätna-Lagen von den Vulkanhängen. Und wie überall gilt: Der Coperto pro Person ist normal, ganzer Fisch wird nach Gewicht abgerechnet, frag vor dem Bestellen kurz nach.

Das Tor zum Ätna

Catania ist der klassische Ausgangspunkt für Europas aktivsten Vulkan, der mit über 3300 Metern alles auf der Insel überragt. Die Standardroute führt zum Rifugio Sapienza an der Südflanke, von dort geht es mit Seilbahn und Geländebussen weiter nach oben; die oberste Gipfelzone darfst du je nach Aktivität nur mit Bergführer betreten. Welche Höhen gerade freigegeben sind, ändert sich mit der Vulkanaktivität, verlass dich also nicht auf alte Berichte, sondern prüfe die Lage aktuell. Ohne Auto kommst du per Linienbus oder geführter Tour hinauf; feste Schuhe und eine warme Jacke brauchst du selbst im Hochsommer, oben ist es kalt und windig.

Ehrlich: was Catania nicht ist

Catania ist keine Schmuckschatulle. Manche Fassade ist schwarz vom Verkehr, manche Seitenstraße ungepflegt, und der Verkehr fließt nach eigenen Regeln. Wer das als Teil des Charakters nimmt, wird belohnt: mit niedrigeren Preisen als in Taormina, mit einem Nachtleben, das die Universität am Laufen hält, und mit Einheimischen, die Besucher noch als Gäste behandeln statt als Kundschaft. Für Autofahrer gilt wie überall auf der Insel: Die Innenstadt ist ZTL-Zone mit Kameras, stell den Wagen in eine Garage oder komm gleich mit dem Zug.

Anreise, Parken und Wege in der Stadt

Der Flughafen Fontanarossa liegt nur wenige Kilometer südlich, ein Shuttlebus bringt dich zum Hauptbahnhof und ins Zentrum, mit dem Taxi bist du in einer Viertelstunde da. Der Bahnhof selbst liegt östlich der Altstadt am Hafen, von dort sind es rund zehn Gehminuten zur Piazza del Duomo. Eine kleine Metrolinie verbindet Hauptbahnhof, Innenstadt und die westlichen Vororte und ist für Besucher vor allem auf der Achse unter der Via Etnea nützlich.

Mit dem Auto gilt dasselbe wie überall auf der Insel: Das Zentrum ist kameraüberwachte ZTL-Zone, stell den Wagen in eine Garage am Rand oder hol ihn erst am Abreisetag ab. Wer mit dem Mietwagen zum Ätna will, fährt am besten früh los, dann ist die Ausfallstraße nach Süden frei. Innerhalb der Altstadt brauchst du gar nichts: Vom Fischmarkt bis zur Villa Bellini läufst du die Via Etnea in gut zwanzig Minuten hoch, mit Blick auf den Vulkan am Ende der Straße.

Catania als Basis für den Osten

Kaum eine Stadt liegt verkehrsgünstiger: Der Flughafen ist der größte der Insel, und die Züge der Ostküste verbinden dich ohne Auto mit den Highlights. Nach Taormina mit seinem griechischen Theater fährst du knapp eine Stunde nach Norden, nach Syrakus gut eine Stunde nach Süden, und von dort ist auch die Barockstadt Noto schnell erreicht. Damit ist Catania der logische Start oder Endpunkt einer Sizilien-Rundreise, die den Osten abdeckt, während Palermo den Westen ankert. Den Gesamtüberblick findest du auf der Seite Sizilien.

Ein Tag in Catania: der Plan

Morgens Fischmarkt und Piazza del Duomo, danach Via dei Crociferi und Benediktinerkloster. Mittags Pasta alla Norma nahe dem Markt, nachmittags Castello Ursino oder eine Granita auf der Via Etnea, mit Blick auf den rauchenden Ätna am Horizont. Abends ziehst du mit den Studenten durch die Bars rund um die Piazza Bellini. Mit einem zweiten Tag hängst du den Ätna an, mit einem dritten einen Tagesausflug nach Taormina oder Syrakus.