Syrakus & Ortigia

Warum Syrakus?

Weil hier die griechische Antike nicht Museumsstück ist, sondern Stadtplan. Syrakus wurde im 8. Jahrhundert v. Chr. von Korinthern gegründet und stieg zur Supermacht des westlichen Mittelmeers auf; Platon kam zu Besuch, Archimedes rechnete hier und starb bei der römischen Eroberung. Von dieser Größe sind zwei Schauplätze geblieben, die du beide brauchst: der archäologische Park auf dem Festland und die Insel Ortigia, seit fast dreitausend Jahren durchgehend bewohnt. Zusammen mit der Felsnekropole von Pantalica im Hinterland gehört das alles zum UNESCO-Welterbe.

Neapolis: Theater und Ohr des Dionysios

Der Parco Archeologico della Neapolis liegt am Stadtrand und braucht einen halben Tag. Das griechische Theater aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. gehört zu den größten der antiken Welt, seine Sitzreihen sind direkt aus dem Fels geschlagen. Im späten Frühjahr spielt hier oft das klassische Festival antike Tragödien, dann ist die Cavea teilweise mit Holzrängen verbaut, abends aber ein Erlebnis, das dem Originalzweck so nah kommt wie nirgendwo sonst.

Gleich daneben öffnen sich die Latomien, antike Steinbrüche, in denen Kriegsgefangene schuften mussten, heute verwunschene Gärten. Ihr Star ist das Ohr des Dionysios: eine über 20 Meter hohe, ohrmuschelförmig gewundene Höhle mit verblüffender Akustik. Der Name geht der Legende nach auf Caravaggio zurück, der Tyrann Dionysios soll darin seine Gefangenen belauscht haben. Stell dich hinein und flüstere, der Effekt ist verblüffend. Das römische Amphitheater und der monumentale Opferaltar Hierons II. runden den Park ab.

Ortigia: das Herz der Stadt

Die kleine Insel, über zwei Brücken mit dem Festland verbunden, ist einer der schönsten Altstadtkerne Italiens. Gleich am Eingang liegen die Reste des Apollontempels, des ältesten großen Dorischen Tempels Siziliens, mitten am Markt, auf dem vormittags Fisch, Zitronen und Kräuter verkauft werden. Von dort führen Gassen aus honigfarbenem Stein zur Piazza del Duomo, einem barocken Platz von der Eleganz einer Opernbühne.

Der Dom ist das Wunder der Stadt: Er steckt buchstäblich in einem griechischen Tempel. Die Kathedrale wurde in den Athena-Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. hineingebaut, seine dorischen Säulen stehen bis heute sichtbar in den Seitenwänden, außen wie innen. Nach dem Erdbeben von 1693 bekam das Ganze eine barocke Schaufassade. An kaum einem Ort Europas liegen 2500 Jahre Religionsgeschichte so offen übereinander.

Weiter südlich plätschert die Fonte Aretusa, eine Süßwasserquelle direkt am Meer, in der Papyrus wächst; um sie rankt sich der Mythos der Nymphe Arethusa. An der Südspitze wacht das Kastell Maniace aus der Stauferzeit über den Hafen.

Der Abend auf Ortigia

Bleib über Nacht, denn Ortigia ist eine Abendstadt. Wenn die Tagesausflügler weg sind, färbt die tiefe Sonne den Kalkstein golden, die Passeggiata zieht über die Uferpromenade, und an der Fonte Aretusa und dem Lungomare Alfeo füllen sich die Bars zum Aperitivo. Danach isst du Fisch in einer der Gassen hinter dem Dom. Genau für diese Stunden lohnt die Übernachtung auf der Insel statt auf dem Festland, auch wenn sie etwas mehr kostet.

Weitere Sehenswürdigkeiten in Syrakus

1 Museo Archeologico Paolo Orsi

Das Regionalmuseum liegt im Park der Villa Landolina auf dem Festland, wenige Minuten vom archäologischen Park entfernt, und ist eines der größten archäologischen Museen Italiens. Gezeigt wird, was aus Neapolis, aus Pantalica und aus der ganzen Südostecke der Insel ans Licht kam: Keramik, Grabbeigaben, Skulpturen, dazu Modelle der antiken Stadt. Das Haus ist sachlich und ohne Show, aber es ordnet ein, was du im Park nur als Steine siehst. Häng den Besuch direkt an Neapolis an, dann sparst du dir den zweiten Weg über die Brücke.

2 Katakomben von San Giovanni

Unter der Ruine der Basilika San Giovanni Evangelista zieht sich ein Netz frühchristlicher Grabgänge durch den weichen Fels: breite Hauptachsen, Tausende Nischen, dazwischen runde Kammern, die aus antiken Zisternen entstanden. Wer die römischen Katakomben kennt, merkt den Unterschied sofort, hier ist alles weiter und heller. Besichtigt wird in der Regel mit Führung, und unten bleibt es das ganze Jahr kühl.

3 Santa Lucia alla Badia und der Caravaggio

An der Piazza del Duomo steht die Kirche der heiligen Lucia, der Stadtpatronin von Syrakus. Ihr Schatz ist ein spätes Gemälde von Caravaggio, das Begräbnis der heiligen Lucia, entstanden während seiner Flucht durch Sizilien: eine riesige leere Wand, unten am Bildrand die Trauernden, das Drama ganz ins Dunkel gerückt. Das Bild ist zuletzt mehrfach zwischen Kirchen der Stadt gewandert, frag vor Ort nach, wo es gerade hängt.

4 Castello Maniace an der Inselspitze

Die staufische Festung riegelt Ortigia nach Süden ab und stammt aus der Zeit Friedrichs II. Sehenswert sind das kunstvolle Hauptportal, der weite Säulensaal im Inneren und vor allem der Rundgang auf den Mauern: vor dir das offene Meer, hinter dir die Silhouette der Altstadt. Der Weg dorthin führt über den Lungomare an der Westseite der Insel, einer der schönsten Spaziergänge der Stadt.

Essen und Trinken in Syrakus

Der Südosten Siziliens ist Fischland, und das schmeckt man. Auf den Karten stehen Antipasti vom Meer, Spaghetti mit Seeigel oder Vongole, gegrillter Schwertfisch und Sarde a beccafico, gefüllte Sardinen. Dazu kommt, was das Umland liefert: Tomaten aus Pachino, Zitronen, Mandeln, Ricotta und mit dem Nero d’Avola der bekannteste Rotwein der Insel, benannt nach einem Nachbarort südlich der Stadt.

Die Bestell-Logik bei Fisch solltest du kennen: Ganze Fische werden nach Gewicht abgerechnet, der Preis auf der Karte gilt pro hundert Gramm. Lass dir vor dem Bestellen sagen, wie schwer dein Stück ungefähr ist. Der Coperto, das Gedeck pro Person, steht auf fast jeder Rechnung, das ist normal und kein Trick. Drei Gänge musst du auch nicht nehmen, ein Antipasto mit Primo reicht völlig.

Frühstück heißt im Sommer Granita mit Brioche, klassisch mit Mandel, Maulbeere oder Kaffee. Am Markt von Ortigia bekommst du vormittags belegte Brote mit Käse, Sardellen und eingelegtem Gemüse, die ein Restaurant locker ersetzen. Mehr zur Küche der Insel steht im Beitrag über italienische Gerichte.

Anreise, Parken und Wege durch die Stadt

Der Bahnhof liegt auf dem Festland, rund fünfzehn Gehminuten von der Brücke nach Ortigia; vom Flughafen Catania fahren zusätzlich direkte Busse in den Süden. Wie du Italien ohne Auto bereist, steht im Beitrag mit dem Zug durch Italien.

Mit dem Mietwagen gilt: Ortigia ist ZTL, also eine kameraüberwachte Zone mit beschränkter Zufahrt, und die Bußgelder kommen zuverlässig per Post nach Hause. Stell den Wagen ins Parkhaus am Nordrand der Insel oder an die Uferstraße auf dem Festland und geh zu Fuß weiter. Wie diese Zonen funktionieren, erklärt der Beitrag über ZTL-Zonen in Italien.

Auf Ortigia selbst brauchst du kein Verkehrsmittel, die Insel ist gut einen Kilometer lang. Zum archäologischen Park sind es dagegen rund drei Kilometer entlang großer Durchgangsstraßen, zu Fuß eine gute halbe Stunde ohne viel Schatten. Angenehmer sind Stadtbus oder Taxi.

Praktisch: Anreise und Kombinationen

Ab Catania erreichst du Syrakus mit Zug oder Bus in gut einer Stunde, der Flughafen Catania ist damit das Tor zur Region. Syrakus ist die perfekte Basis für den Südosten: Die Barockstadt Noto liegt eine halbe Stunde entfernt, auch Taormina ist als Tagesausflug machbar. Auf einer Sizilien-Rundreise ist Syrakus der klassische Gegenpol zu Palermo im Westen: hier die griechische, dort die normannisch-arabische Insel. Den Überblick gibt die Seite Sizilien.

Der Plan für einen perfekten Tag

Morgens Neapolis mit Theater und Ohr des Dionysios, mittags zurück nach Ortigia zum Markt, ein Panino mit lokalem Käse und Sardellen auf die Hand. Nachmittags Dom, Apollontempel und die Gassen, dann eine Pause am Meer; an der Ostseite der Insel kannst du von den Felsplattformen sogar baden. Abends Aperitivo an der Fonte Aretusa und Fisch zum Abendessen. Mit einem zweiten Tag hängst du Noto oder das Naturreservat Vendicari mit seinen Stränden an.

Wie viel Zeit brauchst du wirklich?

Ein halber Tag reicht nur für Ortigia mit Apollontempel, Markt, Dom und Fonte Aretusa. Ein voller Tag deckt Neapolis und die Insel ab. Zwei Tage sind die ehrliche Empfehlung: Tag eins gehört der Antike mit Park, Museum und Katakomben, Tag zwei der Insel mit Markt, Dom, Castello Maniace, Baden und Passeggiata. Wer drei Tage hat, fährt am dritten nach Noto oder an die Strände im Süden.

Ehrlich: was überschätzt wird

Die Fonte Aretusa ist ein Teich mit Papyrus, kein Naturwunder; der Mythos ist größer als der Anblick. Schön ist sie trotzdem, vor allem im Abendlicht, aber plan keinen Umweg dafür ein. Auch der moderne Wallfahrtsbau Madonna delle Lacrime auf dem Festland, ein Betonkegel, den du von überall siehst, spaltet die Gemüter: innen weit und kühl, sonst verpasst du dort wenig.

Voll wird Ortigia zwischen elf und drei, wenn die Busgruppen aus Catania und Taormina da sind. Dann verlagerst du dich ans Wasser oder in ein Museum. Und die Restaurants direkt an der Piazza del Duomo verkaufen vor allem die Kulisse: Eine Gasse weiter isst du besser und zahlst weniger.