Sizilien: Städte & Highlights

Was Sizilien ausmacht

Fast jede Macht des Mittelmeers hat hier regiert: Griechen, Karthager, Römer, Araber, Normannen, Staufer, Spanier. Anders als anderswo wurde dabei selten abgerissen, sondern weitergebaut. Deshalb steht in Syrakus ein griechischer Tempel als Kathedrale, deshalb sieht die Kirche San Cataldo in Palermo mit ihren roten Kuppeln aus wie eine Moschee, und deshalb schmeckt das Essen anders als im Rest des Landes: Rosinen und Pinienkerne in herzhaften Gerichten, Safran, Zitrusfrüchte, Mandeln, Fisch statt Butter.

Das zweite Thema ist die Größe. Sizilien ist deutlich weiter, als die Karte vermuten lässt: Von Palermo nach Syrakus fährst du gut drei Stunden, an die Südküste ähnlich lang. Autobahnen gibt es entlang der Nordküste und im Osten, im Landesinneren wird es kurvig und langsam. Wer in einer Woche die ganze Insel abhaken will, verbringt den Urlaub im Auto. Plane lieber weniger und bleib länger.

Die schönsten Städte

1 Palermo

Palermo ist die Hauptstadt und der intensivste Ort der Insel: die Märkte Ballarò und Vucciria, die Cappella Palatina mit ihren Goldmosaiken, der Dom im arabisch-normannischen Mischstil und Straßenküchen, in denen Panelle und Arancine über die Theke gehen.

Die Stadt ist stellenweise heruntergekommen und genau deshalb so lebendig. Plan mindestens zwei volle Tage ein, dazu einen Halbtag für den Dom von Monreale über der Stadt, dessen Mosaiken zu den besten Europas zählen.

2 Catania

Catania liegt direkt am Fuß des Ätna und ist ganz aus schwarzer Lava und hellem Kalkstein gebaut, was der barocken Altstadt ein Streifenmuster gibt. Das Herz ist der Fischmarkt La Pescheria am Morgen, laut, nass und großartig.

Catania hat den wichtigsten Flughafen der Insel und ist der logische Startpunkt für den Osten. Von hier fährst du in einer Stunde zum Vulkan und in gut einer Stunde nach Syrakus oder Taormina.

3 Taormina

Taormina klebt an einem Hang über dem Meer, und das griechische Theater mit dem Ätna im Hintergrund ist eines der berühmtesten Bilder Italiens. Der Ort ist elegant, teuer und im Sommer sehr voll.

Komm früh oder bleib über Nacht, dann gehört dir die Terrasse über der Bucht. Unten am Wasser liegt die Isola Bella, eine kleine Insel, die bei Ebbe fast zu Fuß erreichbar ist.

4 Syrakus

Syrakus war einst die mächtigste griechische Stadt des Mittelmeers. Auf der Insel Ortigia stehen heute Barockpaläste über antiken Fundamenten, die Kathedrale ist ein umgebauter Athenatempel, dessen Säulen aus den Wänden ragen.

Dazu kommt der Archäologiepark Neapolis mit griechischem Theater und dem Ohr des Dionysius. Ortigia ist der schönste Ort der Insel zum Übernachten: kompakt, autofrei genug, abends voller Leben.

5 Agrigent

Agrigent hat mit dem Tal der Tempel die bedeutendste griechische Tempelanlage außerhalb Griechenlands. Der Concordia-Tempel steht fast vollständig, und die Anlage zieht sich über einen langen Höhenrücken mit Blick aufs Meer.

Geh früh morgens oder in den letzten Stunden vor Sonnenuntergang, dazwischen ist es schattenlos und heiß. Für den Weg zwischen den beiden Eingängen gibt es einen Shuttle, das spart einen langen Rückweg bergauf.

6 Noto

Noto wurde nach dem großen Erdbeben von 1693 komplett neu gebaut und ist die reinste Barockstadt Italiens. Der honigfarbene Kalkstein glüht am Abend regelrecht, die Corso Vittorio Emanuele reiht Kirche an Palast.

Zusammen mit Modica, Ragusa Ibla und Scicli bildet Noto das Val di Noto, das als UNESCO-Welterbe geführt wird. Für die Runde durch diese Städte brauchst du zwei Tage und ein Auto.

7 Cefalù

Cefalù ist der Badeort mit Substanz: Sandstrand direkt vor der Altstadt, ein normannischer Dom mit gewaltigem Christusmosaik und darüber der Felsen La Rocca, auf den ein steiler Weg hinaufführt.

Von Palermo aus fährt dich der Regionalzug in etwa einer Stunde hierher, was Cefalù zum besten autofreien Tagesausflug der Nordküste macht.

8 Trapani

Trapani im Westen ist die am wenigsten besuchte der großen Städte und Ausgangspunkt für die schönsten Ecken der Insel: die Salinen mit ihren Windmühlen, der Bergort Erice über der Stadt, der Tempel von Segesta und die Ägadischen Inseln.

Die Altstadt zwischen zwei Meeren ist kompakt und deutlich entspannter als Palermo. Der Couscous mit Fisch verrät, wie nah Nordafrika hier liegt.

Der Ätna

Der Vulkan ist mit gut 3.300 Metern der höchste aktive Europas und ständig in Bewegung. Bis auf rund 1.900 Meter fährst du von Süden zum Rifugio Sapienza oder von Norden nach Piano Provenzana, weiter geht es mit Seilbahn und Geländewagen. Die Gipfelkrater darfst du nur mit autorisierten Bergführern besuchen, und bei erhöhter Aktivität wird die Zone kurzfristig gesperrt. Nimm feste Schuhe und Windjacke mit, oben ist es auch im August kühl. Wer nicht hinauf will, umrundet den Berg mit der schmalspurigen Circumetnea oder besucht ein Weingut an den Lavahängen.

Ost oder West: die Routenfrage

Für eine Woche entscheidest du dich für eine Hälfte. Der Osten ist die klassische Wahl für den ersten Besuch: Catania, Taormina, Ätna, Syrakus und das Val di Noto liegen dicht beieinander, die Straßen sind gut, und der Flughafen Catania liegt mittendrin. Rechne mit maximal einer bis anderthalb Stunden zwischen den Stationen.

Der Westen ist rauer und weniger besucht: Palermo, Monreale, Cefalù, Segesta, Erice, die Salinen bei Trapani, dazu Selinunt und die Treppe von Scala dei Turchi an der Südküste. Wer zwei Wochen hat, kombiniert beides zur klassischen Inselrunde, am besten mit Flug nach Catania und Rückflug ab Palermo, damit du nicht dieselbe Strecke zweimal fährst. Eine ausgearbeitete Etappenplanung findest du in der Sizilien-Rundreise.

Mietwagen: die Realität

Ohne Auto siehst du die halbe Insel nicht, Busse verbinden die Städte nur langsam, Züge fahren an der Küste und selten ins Landesinnere. Gleichzeitig ist Autofahren hier anstrengender als in Norditalien: Der Fahrstil ist offensiv, Vorfahrt wird ausgehandelt, viele Landstraßen sind schlecht ausgebessert, und in den Altstädten von Palermo, Catania, Syrakus und Taormina gelten kameraüberwachte ZTL-Zonen. Nimm einen kleinen Wagen, buche Vollkasko ohne Selbstbeteiligung, fotografiere den Wagen bei Übernahme von allen Seiten und wähle Unterkünfte mit Parkplatz oder Garage. Details stehen unter Italien mit dem Mietwagen und im Guide zu den ZTL-Zonen in Italien.

Beste Reisezeit

April bis Juni sowie September und Oktober sind die klare Empfehlung. Im Frühjahr blüht die Insel, die Tempel liegen im Grünen, und es lässt sich problemlos wandern. Im Frühherbst ist das Meer am wärmsten, die Weinlese läuft, und die Städte sind wieder ruhiger. Juli und August bringen regelmäßig über 35 Grad, im Landesinneren auch mehr, dazu volle Strände und Höchstpreise, weil dann auch die Italiener Urlaub machen. Der Winter ist mild und für Städte und Kultur durchaus geeignet, an der Küste schließen aber viele Betriebe, und auf dem Ätna liegt Schnee.

Anreise: Fähre oder Flug

Der Flug ist für die meisten die richtige Wahl: Catania und Palermo werden aus Deutschland direkt angeflogen, dazu kommen Trapani und Comiso. Vor Ort mietest du am Flughafen ein Auto, das ist günstiger als in der Stadt. Die Fähre lohnt sich, wenn du mit dem eigenen Fahrzeug oder Wohnmobil kommst: Es gibt Nachtverbindungen vom italienischen Festland, etwa ab Neapel, Salerno, Civitavecchia oder Genua, mit Kabinen an Bord. Wer über Kalabrien fährt, setzt in Villa San Giovanni in rund zwanzig Minuten nach Messina über. Die Autofahrt aus Deutschland dauert allerdings zwei Tage, rechne das ehrlich gegen den Preis eines Mietwagens.

Ehrliche Einordnung

Sizilien ist anstrengender als die Toskana und lohnender als fast alles andere in Italien. Züge sind langsam, Öffnungszeiten wechseln, Straßen sind mal exzellent und mal Schotter, und in Palermo und Catania sieht man Verfall neben Weltkunst. Dafür bekommst du antike Stätten ohne Warteschlangen, eine Küche, die für sich allein die Reise wert ist, Strände von Cefalù bis San Vito lo Capo und Preise, die deutlich unter denen des Nordens liegen. Weitere Küstenziele findest du unter schönste Strände Italiens. Komm im Mai oder im Oktober, nimm dir zehn Tage und lass die halbe Wunschliste zu Hause.